Seguro que habéis escuchado esta frase alguna vez: “Todas las personas somos mutantes”. Aunque en los tiempos que corren sea difícil de creer, no se trata de un bulo. Cada una de las personas que habitamos este planeta portamos alteraciones o mutaciones en nuestro genoma.

Este genoma está compuesto de ADN, una molécula larguísima que se encuentra empaquetada en el núcleo de nuestras células y que está dividida en unidades llamadas genes, que hacen las veces de instrucciones. Estas instrucciones dictan cómo somos y cómo funcionamos. En general, los cambios en el ADN son neutros, esto es, no tienen ningún efecto en nuestro organismo y pasan desapercibidos por varias razones que no puedo explicar en esta sección (la genética es un universo en sí mismo, monadas). Pero hay cambios en el ADN que sí modifican el funcionamiento o las características de nuestro cuerpo, para bien o para mal.

Si es para bien, esas variaciones en la secuencia de ADN nos pueden otorgar algo similar a un súperpoder, salvando mucho las distancias con los personajes de Marvel o DC. Por ejemplo, como he explicado en otros Lamonatorios, nuestro color de piel es una adaptación al medio. En los grupos humanos que acabaron viviendo en zonas con poca luz solar se seleccionaron mutaciones que disminuían la producción de melanina para facilitar la síntesis de vitamina D, y en poblaciones cercanas al Ecuador ocurrió lo contrario: sus células producían más melanina para protegerse del sol. Estas mutaciones surgidas a lo largo de nuestra evolución (recuerda no hacer caso a Mayor Oreja) dieron una ventaja a Homo sapiens: protegerse de la radiación solar o aprovecharla al máximo, dependiendo de su hábitat. Ni tan mal.

Otras mutaciones que consideramos positivas, o al menos no negativas, generan rasgos más propios de un miembro de la Patrulla X que de una persona corriente. Por ejemplo, mutaciones en el gen MSTN favorecen el desarrollo de una musculatura exagerada. La mutación de MSTN afecta a la miostatina, la proteína que dice al cuerpo que deje de fabricar tejido muscular. Por eso existen niños súper musculados, así como caballos, ovejas, perros o vacas. Las pobres reses parecen la versión bovina del increíble Hulk.

Luego está la mutación que hace que se produzca más proteína alfa-actinina-3 de lo normal. Este exceso favorece mucho la contracción muscular, lo que convierte a las personas en súper veloces, como Flash. Esta mutación se ha detectado en unos cuantos atletas olímpicos.

Y finalmente tenemos las mutaciones malas, las que provocan enfermedad. Desgraciadamente hay muchísimas y la gran mayoría causan enfermedades raras, como las siete que afectan a Noah Higón, la chica valenciana que apareció el mes pasado en La Revuelta reivindicando una mayor inversión en sanidad e investigación. Hay muchas personas famosas con este tipo de enfermedades, como Peter Dinklage, actor de Juego de Tronos, o Warwick Davis, el famoso Willow, que tienen acondroplasia, causada por mutaciones en el gen FGFR3.

O Javier Botet, que ha interpretado a la Niña Medeiros en REC y al xenomorfo de Alien: Covenant, afectado por el síndrome de Marfan. Esta patología genera superflexibilidad y huesos extra-largos por una mutación del gen FBN1, encargado de producir la proteína fibrilina. Del mismo modo, las mutaciones en genes que regulan la división celular pueden inducir el desarrollo de cáncer.

Como veis, en genética los cambios pueden ser para bien, para mal, o ni siquiera notarse. Un poco como en la vida. Por desgracia, los cambios que se están produciendo últimamente en el mundo no son neutros. Tendrán consecuencias. Esta vez los superhéroes son «Los Siete» de The Boys y no creo que vaya a venir nadie a salvarnos de esos psicópatas.

Artículo publicado en El Lamonatorio para El Mono revista cultural (El Mono #134):

*Fuente de la foto de portada